Sekitar 2,3 juta orang dewasa AS yang berusia di atas 65 tahun – lebih dari 4% – telah didiagnosis menderita demensia. Namun meski tanpa diagnosis, penurunan kognitif dalam jumlah tertentu adalah normal seiring bertambahnya usia.
Baik karena takut akan penurunan kognitif atau menyadari adanya penyimpangan dalam kognisi saat kita stres, banyak dari kita pernah mengalami saat-saat di mana kita berpikir bahwa kita dapat menggunakan dorongan kognitif ekstra.
Selain perubahan gaya hidup ini, banyak orang yang beralih ke permainan pelatihan otak, yang mengklaim dapat mengoptimalkan efisiensi dan kapasitas otak Anda pada usia berapa pun. Pembuat aplikasi dan game pelatihan otak mengklaim produk mereka dapat melakukan segalanya mulai dari mencegah penurunan kognitif hingga meningkatkan IQ Anda.
Namun sejauh ini klaim tersebut mendapat bukti yang beragam.
Kami adalah ahli saraf kognitif yang berfokus pada kesehatan otak sepanjang masa dewasa. Kami mempelajari bagaimana otak menginformasikan kognisi dan cara kita menggunakan pencitraan otak untuk memahami intervensi kognitif dan pelatihan otak. Kami bertujuan untuk memahami bagaimana otak kita berubah secara alami seiring waktu, dan apa yang dapat kita lakukan untuk mengatasinya.
Penelitian yang sedang berlangsung menunjukkan apa yang sebenarnya terjadi pada otak ketika otak terlibat dalam pembelajaran baru, memberikan gambaran bagaimana orang dapat menjaga kesehatan otaknya dan bagaimana permainan pelatihan otak dapat berperan. Kami yakin penelitian ini menawarkan beberapa strategi untuk melatih otak Anda dengan cara yang benar.
Fakta Pelatihan Otak vs. Fiksi
Pelatihan otak adalah serangkaian tugas, seringkali terkomputerisasi, berdasarkan tes terkenal untuk mengukur suatu jenis kognisi, tetapi dengan cara yang digamifikasi.
Kebanyakan permainan pelatihan otak dirancang untuk membantu peserta menguasai satu atau lebih keterampilan tertentu. Salah satu contohnya adalah permainan yang menampilkan kombinasi huruf dan angka, yang terkadang Anda harus segera mengidentifikasi apakah huruf tersebut genap atau ganjil, sementara di lain waktu Anda harus beralih untuk menentukan apakah huruf tersebut konsonan atau vokal. Game ini dapat meningkatkan kesulitannya dengan mengharuskan Anda menyelesaikan tugas dalam batas waktu tertentu.
Permainan semacam itu dirancang untuk memerlukan perhatian tingkat tinggi, kecepatan pemrosesan yang cepat, dan pikiran yang fleksibel untuk beralih antar aturan, yang dikenal sebagai fungsi eksekutif.
Namun ternyata keterampilan khusus yang dipelajari dalam permainan ini sering kali tidak diterapkan dalam penerapan umum di dunia nyata. Psikolog masih memiliki banyak perdebatan mengenai apakah permainan otak memenuhi tujuan akhir mereka yaitu peningkatan kognitif jangka panjang di sejumlah bidang. Klaim tersebut memerlukan bukti kuat bahwa memainkan permainan tertentu meningkatkan kinerja kognitif atau otak.
Faktanya, pada tahun 2016, Komisi Perdagangan Federal mendenda salah satu permainan pelatihan otak paling populer pada saat itu, Lumosity, sebesar $50 juta karena menyesatkan konsumen dengan berpikir bahwa mereka dapat mencapai tingkat kinerja mental yang lebih tinggi di tempat kerja atau di tempat kerja. sekolah dan mencegah atau menunda penurunan kognitif dengan menggunakan produknya.
Jika meningkatkan permainan otak hanya membantu pemain menjadi lebih baik dalam permainan itu atau permainan yang sangat mirip, mungkin pengembang game memerlukan pendekatan yang berbeda.
Meningkatkan fungsi otak kita adalah mungkin, meskipun banyak klaim yang dibuat oleh pengembang game pelatihan otak tidak didukung oleh bukti ilmiah. Berikan tantangan di dalamnya
Dalam sebuah penelitian yang disebut Project Synapse, di mana salah satu dari kami, Ian McDonough, membantu mengevaluasi hasil akhir, sekelompok peserta ditugaskan untuk terlibat dalam aktivitas baru yang hanya sedikit mereka alami. Mereka ditugaskan untuk fotografi digital atau quilting. Meskipun kegiatan ini bukan permainan, namun dimaksudkan untuk menjadi menarik, menantang, dan dilakukan dalam lingkungan sosial.
Kelompok lain diberi aktivitas yang melibatkan sedikit pembelajaran aktif, seperti terlibat dalam aktivitas bertema yang berkaitan dengan perjalanan atau memasak, atau aktivitas yang lebih menyendiri seperti mengerjakan teka-teki silang, mendengarkan musik, atau menonton film klasik. Kelompok-kelompok ini bertemu 15 jam seminggu selama 14 minggu. Seluruh peserta diuji berbagai kemampuan kognitifnya di awal dan di akhir penelitian.
Mereka yang ditugaskan pada aktivitas baru dan menantang menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam memori, kecepatan pemrosesan, dan kemampuan penalaran dibandingkan dengan mereka yang ditugaskan pada aktivitas yang kurang menantang. Tak satu pun peserta dilatih secara langsung mengenai tes kognitif ini, yang berarti bahwa aktivitas yang menantang meningkatkan keterampilan yang ditransfer ke situasi baru, seperti menghafal daftar kata atau memecahkan masalah abstrak.
Pemindaian otak para peserta menunjukkan bahwa selama penelitian, mereka yang melakukan aktivitas yang lebih menantang meningkatkan efisiensi saraf mereka. Dengan kata lain, otak mereka tidak perlu bekerja keras untuk memecahkan masalah atau mengingat informasi.
Studi tersebut juga menunjukkan bahwa semakin banyak waktu yang dihabiskan peserta untuk mengerjakan proyek mereka, semakin besar perolehan otak dan memori yang lebih baik pada akhir 14 minggu.
Salah satu perbedaan antara jenis aktivitas yang termasuk dalam Proyek Synapse dan pelatihan otak tradisional adalah apakah aktivitas tersebut dilakukan dalam kelompok atau sendirian. Meskipun penelitian lain menemukan manfaat interaksi sosial, proyek Synapse tidak menemukan perbedaan antara aktivitas sosial dan aktivitas menyendiri pada kelompok dengan tantangan rendah. Oleh karena itu, tantangan, bukan komponen sosial, tampaknya menjadi pendorong dalam menjaga kesehatan kognitif dan otak.
Apa yang dapat Anda lakukan untuk menjaga kesehatan otak Anda
Mungkin Anda berpikir sudah waktunya mengambil fotografi digital atau quilting. Namun pada akhirnya, ini bukan tentang tugas-tugas spesifik tersebut. Hal yang paling penting adalah menantang diri sendiri, yang seringkali merupakan hal yang wajar ketika Anda melakukan sesuatu yang baru.
Mempelajari keterampilan baru, secara mandiri atau dalam lingkungan sosial, telah terbukti meningkatkan kognisi. Jose Luis Pelaez Inc/DigitalVision melalui Getty Images
Pembelajaran baru, yang sering kali disertai dengan rasa usaha—dan terkadang frustrasi—memerlukan akses terhadap sumber daya di lobus frontal, yang mengatur pemikiran dan penalaran, dan lobus parietal, yang memproses perhatian dan menggabungkan berbagai masukan sensorik. Daerah-daerah ini terus-menerus berkomunikasi satu sama lain untuk membantu pikiran beradaptasi dengan segala jenis situasi dan mencegah otak beralih ke “mode kebiasaan”.
Apa dampaknya bagi kita? Di satu sisi, permainan yang diiklankan sebagai “melatih otak Anda” mungkin bukan solusi terbaik dibandingkan dengan cara lain untuk meningkatkan kognisi.
Ironisnya, Anda mungkin sudah melatih otak Anda dengan memainkan permainan berat yang tidak diiklankan sebagai “pelatihan otak”. Misalnya, game seperti Tetris atau game strategi real-time seperti Rise of Nations telah menunjukkan peningkatan dalam kognisi pemain. Penelitian bahkan menunjukkan bahwa bermain Super Mario 64 dapat menyebabkan peningkatan volume otak di wilayah seperti hipokampus, pusat memori otak.
Meskipun sedikit bukti yang menunjukkan bahwa permainan atau program pelatihan otak apa pun meningkatkan kognisi secara global, beberapa di antaranya mungkin meningkatkan aspek tertentu. Seperti halnya aktivitas lainnya, tantangan adalah kuncinya.
Jika Anda menyukai kata-kata, cobalah permainan berbasis angka. Jika Anda menyukai matematika, pertimbangkan permainan kata atau teka-teki. Memilih tugas yang membuat Anda merasa tidak nyaman memberi Anda kesempatan terbaik untuk mempertahankan dan bahkan meningkatkan kognisi Anda. Begitu Anda mulai merasakan kemudahan dan keakraban, itu tandanya sudah waktunya untuk mengubah tugas, mengubah permainan, atau setidaknya menambah tantangan dengan maju ke tingkat kesulitan baru yang tampaknya di luar jangkauan.
